A família Symington está fortemente empenhada na inovação e, durante a última década, efectuou pesquisas consideráveis na área da viticultura. Existe ainda muito para aprender, dadas as condições únicas do Douro para a cultura da vinha e as castas de uvas indígenas existentes. Os Symington estão na primeira linha de uma investigação minuciosa sobre as relações entre as várias castas utilizadas na produção de Vinho do Porto e os enxertos que melhor se adaptam às condições do Douro.

Com base nessas interacções, podem ser efectuadas as melhores selecções para cada local, harmonizando os dois componentes de forma a optimizar a qualidade dos frutos para um determinado tipo de vinho. Embora possa parecer relativamente simples, este trabalho é importante uma vez que ainda ninguém o fez até agora. Algumas castas tradicionais do Douro menos conhecidas estão também a ser avaliadas, já que uma parte dessas castas esquecidas possui características fascinantes que podem trazer grandes benefícios aos lotes de Vinho do Porto. Além disso, a fenologia dessas combinações enxertos/castas está também a ser avaliada a fim de se obter uma melhor compreensão dos seus ciclos anuais e, por consequência, uma coordenação mais eficaz das actividades vitícolas.

Este projecto tem sido alargado à avaliação de clonagem vital – uma área ainda a dar os primeiros passos no Douro. Os Symington possuem actualmente vinhedos plantados com 16 clones de Touriga Nacional, dez de Tinto Cão, oito de Touriga Franca e de Tinta Roriz e quatro de Tinta Amarela. Estão em curso novos plantios de clones, com posterior avaliação dos clones melhorados, em particular de Tinta Roriz. Este trabalho tem sido baseado em microvinificação de clones.

O efeito potencial da irrigação nas uvas do Vinho do Porto é outra área praticamente inexplorada – neste caso, devido a restrições legais existentes. Os Symington desenvolveram e instalaram um pequeno sistema de irrigação de terreno, concebido especificamente para possibilitar uma avaliação exacta desta questão a nível experimental. Este sistema consiste em dez sectores com cinco castas diferentes, nos quais o momento e a quantidade das aplicações de água podem ser controlados com exactidão. Cada sector possui um temporizador electrónico e um medidor de fluxo que permitem a manipulação exacta da dosagem de água, com um pluviómetro na linha do gotejador para confirmação dos períodos de rega. Todas estas informações são acompanhadas por dados meteorológicos em tempo real (incluindo a evapotranspiração) e o estado de humidade do solo é transmitido constantemente do local através de rádio e da Internet.

Nos últimos anos, a importância da harmonização de técnicas de manutenção do coberto vegetal adequadas às castas e à localização tem obtido um reconhecimento gradual. Novamente devido a um forte tradicionalismo, o Douro não adoptou estas inovações com a celeridade desejada.

Por conseguinte, os Symington instalaram vinhas onde é possível estabelecer uma comparação entre os progressos mais recentes em sistemas de latada e os sistemas tradicionais equivalentes. Estas comparações podem ser efectuadas e avaliadas sob as condições do Douro e utilizando castas locais. Estas parcelas possuem seis sistemas de latada diferentes, alguns desenvolvidos recentemente no Novo Mundo e outros típicos da região; a experiência é repetida em duas quintas em duas zonas diferentes do Douro. A par de todas estas experiências, são efectuadas análises rigorosas aos frutos todos os anos, sendo possível efectuar microvinificações comparativas numa instalação dedicada à vinificação do vinho.

Além destas áreas principais de investigação, a Graham’s está consciente das suas responsabilidades no âmbito da protecção da herança cultural e ambiental do Douro, considerado Património Mundial pela UNESCO. Para este fim, possui um vinhedo em viticultura biológica e decorrem investigações sobre a possibilidade de utilizar alternativas aos herbicidas para controlo de ervas daninhas. É igualmente responsável pela recuperação de uma área de ‘pilheiros’ – o método mais antigo de instalação de vinhas no Douro. Com este sistema, além das vinhas plantadas normalmente no topo dos estreitos socalcos em pedra, são também cultivadas vinhas horizontalmente em pequenos buracos nessas paredes, formando uma segunda linha de vinhas suspensas que proporcionam sombra a quem trabalha no socalco inferior. Estas são as únicas vinhas do Douro a utilizar esta forma tradicional de plantação e, provavelmente, as únicas do mundo.